La prueba promete detectar Covid-19 en 20 minutos

Investigadores de una universidad en Australia han desarrollado una prueba que promete determinar, en menos de 20 minutos y de forma fiable, si una persona tiene o ha tenido el coronavirus.
Bueno, un poco de sangre es suficiente. Los investigadores buscan anticuerpos contra el coronavirus, y pueden revelar si la persona está infectada o incluso si alguna vez ha tenido Covid-19. Es sólo que los anticuerpos permanecen en el sistema sanguíneo por un tiempo, aunque en una cantidad menor.
La primera diferencia con otras pruebas rápidas es que esto es muy simple y más barato. Porque utiliza un método similar al de los laboratorios que identifican el tipo de sangre de las personas, tan común en todo el mundo. Pero con un pequeño cambio: una nueva molécula, copiada del coronavirus mismo, que sólo reacciona cuando hay presencia de anticuerpos contra la enfermedad.
El artículo científico publicado por el grupo explica cómo desarrollar esta molécula. Un laboratorio simple podría examinar hasta 200 muestras de sangre por hora. Los con los equipos más modernos, 700 muestras por hora, casi 17.000 por día.
Tantas pruebas y con un resultado tan rápido, menos de 20 minutos, pueden ayudar demasiado en las políticas públicas. La detección de casos y el aislamiento de las personas, por ejemplo, podrían hacerse de manera mucho más eficiente.
En el equipo de la Universidad Australiana que creó la prueba, el equipo del National Journal descubrió a dos brasileños: Rodrigo y Diana, estudiantes de doctorado de la Universidad de Monash en la ciudad de Melbourne.
Diana dice que por ahora, el equipo hizo pocas pruebas en el laboratorio, pero que todos los resultados fueron precisos y comprobados más de una vez. Esta puede ser la gran diferencia con otras pruebas rápidas, que a menudo dan un resultado llamado falso negativo o falso positivo.
"Probamos a baja escala y todas las pruebas demostraron la presencia o ausencia del virus", dijo Diana Alves, candidata a doctorado en la Universidad de Monash.
Rodrigo explica que el equipo completó la primera etapa, que, en ciencia, se llama prueba de concepto. "Ahora que se ha demostrado, tenemos que probarlo a gran escala para demostrar que, sí, esta prueba es posible utilizarla y se puede adoptar en países que necesitan pruebas masivas", dice Rodrigo Curvello, candidato a doctorado de la Universidad de Monash.
Ambos saben que esto es sólo un primer paso, pero entrar en las noticias de todo el mundo ha demostrado que están en el camino correcto. "Cuando somos niños, queremos hacer una diferencia en el mundo. Y no sabes cómo. Por eso elegí ser científico. Como esta prueba es rápida, es más barata, podemos llegar a nuestro país, que es Brasil, y otros países", dice Diana.