BHP quer incluir fertilizantes como área estratégica

A mineradora anglo-australiana BHP Billiton está prestes a “aumentar” sua atuação em fertilizantes, assim como procura recursos para enfrentar o crescimento de longo prazo da demanda na China.
A BHP disse hoje que está se concentrando em potássio como uma área estratégica de crescimento na China, somando quatro áreas-chave — minério de ferro, petróleo e gás natural, cobre e carvão — que a companhia havia identificado mais cedo este ano.
“Potássio pode ser nosso quinto pilar”, disse Mike Henry, presidente da área de saúde, segurança, marketing de ambiente e tecnologia da BHP.
A BHP é dona do projeto de potássio Jansen, em desenvolvimento no oeste do Canadá. O projeto poderia aumentar a oferta global de fertilizantes em cerca de 15%. Em 2010, a companhia fez uma oferta de US$ 39 bilhões pela canadense Potash Corp. of Saskatchewan, que foi recusada por esse grande produtor de potássio.
O potássio é visto pelos agricultores como a fonte de recurso mais atrativa e que produz mais nutrientes nas plantas em comparação com outras matérias-primas de fertilizantes.
“Dietas continuarão a mudar, requerendo mais produtos agrícolas. O que significa que nós precisaremos de mais fertilizantes. E a China continuará a ser uma grande parte desse cenário”, disse Henry.
A BHP investiu cerca de US$ 3,8 bilhões para desenvolver o projeto de Jansen, mas ainda não definiu um cronograma claro para ele. Em setembro, a empresa enviou seu principal administrador para executar o projeto, aumentando as expectativas entre os analistas de que a mineradora prentende intensificar sua produção de potássio.
A BHP também procura parcerias, incluindo companhias chinesas, para ajudar a desenvolver o projeto, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Henry afirmou hoje que a BHP continua a avaliar parceiros, incluindo potenciais candidatos chineses, e oferecendo poucas pistas sobre o cronograma de Jansen.
“O atual capital que estamos investindo nos leva à frente por alguns anos”, disse Henry. Ele acrescentou que a empresa não tem pressa para atingir sua meta.