Los algoritmos todavía pierden ante los seres humanos en el mercado del acero

La automatización ha transformado los mercados financieros de todo el mundo, pero todavía hay un sector donde el apretón de manos es la norma y el uso de la tecnología significa enviar ofertas con copia por correo electrónico. El complejo y anticuado mundo del acero, que se encuentra entre los sectores más antiguos de los Estados Unidos, es una de las últimas líneas de defensa contra los bots. En lugar de un mercado informatizado, donde las aplicaciones van y vienen en milisegundos, una gran parte de las transacciones del sector se realizan en contratos anuales, con precios y volúmenes combinados. A diferencia de la mayoría de los productos básicos, casi no hay mercado futuro y, cuando el acero se comercializa realmente, la venta se realiza por teléfono o correo electrónico. La situación en el mercado del acero, que mueve US$900.000 millones, casi no tiene paralelismos. En el lado positivo, hay más estabilidad de precios, lo que ahorra a las fábricas de acero como US Steel, ArcelorMittal y Nucor de tener que gastar miles de millones protegiendo la producción futura. Los clientes con relaciones acogedoras pueden obtener buenas ofertas. Pero para los críticos, el status quo es ineficiente y carece de transparencia, lo que significa que los compradores pueden terminar pagando mucho. Este modelo de negocio podría conducir a costos más altos en diversos productos, como automóviles y refrigeradores, en un momento en que los consumidores están albergando con una parte del peso de los aranceles de acero impuestos por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. "La realidad es que algo tiene que cambiar", dijo Todd Leebow, presidente de Majestic Steel USA, quien compra acero de plantas de energía y procesa el material para su venta a los usuarios finales. El acero "no es realmente un mercado eficiente". Hay muchas explicaciones que explican por qué la "financialización" aún no ha logrado establecer la industria siderúrgica. Numerosos productos – bobinas laminadas en caliente, aceros inoxidables, entre otros – han hecho muy difícil obtener contratos estandarizados. Las fábricas de acero también tienen un historial de priorización de las relaciones en detrimento del modelo de negocio. Pero también es posible argumentar que el sector ha sido tan lento, y tal vez incluso hostil, en la modernización de la forma en que negocia porque los grandes productores han tenido durante mucho tiempo un dominio sobre la fijación de precios. "La inercia de las personas en el comercio es que no quieren ver su producto como una mercancía", dijo Shan Islam, director de operaciones ferrosas de Amalgamated Metal Trading, de Londres. No sólo no entienden cómo funciona la cobertura, sino que también "están presionando contra ella porque quieren comandar un premio". El problema es la falta de transparencia, dicen los expertos. Las negociaciones bilaterales se negocian de forma privada y los descuentos pueden variar según el comprador. Esto da a las plantas un grado de poder de fijación de precios sobre los contratos, así como en el mercado spot. Además, los costos más altos se suelen pasar a lo largo de la cadena de suministro, inflando el costo pagado por los consumidores.