Ajinomoto amplia mix para o varejo

Fabricante do tempero Sazón, a japonesa Ajinomoto lançou em agosto a Satis, nova marca para o varejo brasileiro, que vai funcionar como guarda-chuva para uma série de produtos da empresa para o consumidor final. O primeiro item é o molho shoyu - até então oferecido pela companhia apenas para o segmento de "food service" (alimentação fora do lar, como restaurantes).
Sete outros projetos estão na mesa da equipe de novos negócios da Ajinomoto no Brasil. A meta é que a Satis seja a quinta principal marca de varejo entre as dez que a multinacional tem no país - como a própria Ajinomoto, a sopa individual Vono, o suco em pó Mid, e a Sazón.
"Se tivermos a oportunidade de levar ao varejo outros itens já vendidos no food service, vamos fazer. Depende da necessidade e da demanda. A Sazón começou no varejo em 1988 e foi para o food service", diz Ichiro Sakakura, diretor-executivo da divisão de alimentos da Ajinomoto no Brasil.
O Brasil é a segunda maior operação da Ajinomoto fora do Japão, atrás da Tailândia. Por aqui, a receita do grupo foi de R$ 1,9 bilhão no ano fiscal encerrado em março - 5,5% a mais do que a do exercício anterior. A projeção é crescer 15% em cinco anos. No mundo, as vendas somaram US$ 14 bilhões. O valor corresponde às cinco áreas de negócios da companhia: alimentos, ingredientes para a indústria alimentícia, aminoácidos, nutrição animal e agronegócios.
O lançamento da Satis marca a entrada da Ajinomoto em molho líquido no Brasil. O mercado de shoyu movimentou R$ 198 milhões e 14 mil toneladas em 2011. Cresce 6% ao ano e está em 20% dos lares brasileiros, afirma Jackline Procopio, gerente da Satis. A meta é ser vice-líder em shoyu até 2016, atrás da Sakura, que vende o molho há mais de 40 anos no Brasil.
A Ajinomoto não informa o investimento na Satis; diz apenas que representou metade do montante destinado aos novos negócios. A verba saiu do caixa da empresa no Brasil.
Foram dez meses desenvolvendo a marca. O shoyu tem duas versões e a estratégia é associá-lo ao preparo de salada e carne. O produto é fabricado por uma empresa terceirizada em Monte Alto, interior paulista. A Ajinomoto tem quatro fábricas no país, - em Limeira, Laranjal Paulista, Valparaíso e Pederneiras (SP). A companhia não descarta produzir a nova linha em suas unidades no futuro. "Ainda vamos ver o ponto de equilíbrio em que vale a pena investir em maquinário", diz Sakakura.
A baixa presença nas cozinhas do país dá ao molho espaço para crescer, diz Jackline. "Muitos consumidores não sabem usar shoyu. Identificamos potencial para consumir com carne e salada e por isso criamos duas versões, com sabores diferentes."
Feito à base de soja, o shoyu é associado à culinária oriental. Segundo a fabricante japonesa de alimentos Kikkoman, o molho foi inventado na China há 2,5 mil anos e é um dos condimentos mais antigos do mundo. A produção se espalhou, e o Japão desenvolveu técnicas de refinamento e fermentação. No século 17, os japoneses transformaram o shoyu no molho que conhecemos hoje. A Kikkoman tem o Museu do Shoyu dentro da fábrica de Noda, no Japão.
Sakakura e Jackline dizem que a parte mais trabalhosa da preparação da nova linha foi a concepção da marca Satis, pois a Ajinomoto já oferecia o shoyu para o food service. Contrataram a consultoria FutureBrand e o projeto começou "do zero" - e terminou em menos de um ano. A decisão de lançar o shoyu se deu nesse tempo, mas a Ajinomoto tinha interesse em outras categorias. "Não foi mais fácil [decidir pelo shoyu], mas foi menos complexo do que os outros produtos", diz Jackline.
Os dois executivos trabalham na Ajinomoto há bastante tempo: ele há 26 anos, e ela, há dez. Sakakura é japonês e começou na empresa na sede, em Tóquio. Morou em São Paulo entre 1996 e 2004, quando era gerente de marketing, e voltou em 2012, no atual cargo. Jackline começou como estagiária na área de refrescos da filial brasileira.
Fundada em 1909, a Ajinomoto chegou ao Brasil em 1956. Está em 26 países, tem 107 fábricas e 28 mil funcionários, sendo 2,6 mil aqui.