E-cigarro rouba consumidores do fumo tradicional

Os cigarros eletrônicos são o futuro, argumentam seus defensores. Mais barato, mais limpo e mais bacana do que fumar , o "vaping" - termo em inglês que expressa o uso de um um vaporizador para inalar nicotina com sabores exóticos, que variam de pina colada ao chiclete - pode significar o fim do tabaco.

"Depois que eu tentei isso, eu deixei metade de um cigarro no cinzeiro e nunca mais fumei", diz Zoltan Kore, que codirige em Londres uma loja recém-inaugurada dedicada ao e-cigarro, a Smoke No Smoke.
Mas nem sempre adotar o "vaping" significa abandonar o vício, embora o produto pareça ser mais eficaz do que a goma de nicotina ou adesivos.
Alternativa legal ou corredor perigoso? Todas as grandes empresas de tabaco estão agora apostando em e-cigarros, que alguns analistas prevêem que podem superar as vendas dos cigarros convencionais em dez anos.
A consultoria de mercado Euromonitor estima que o mercado mundial de e-cigarros movimentou mais de US$ 2 bilhões no ano passado, com os Estados Unidos respondendo por um quarto disso.
E o mercado está crescendo a uma velocidade vertiginosa.
Bonnie Herzog, analista da Wells Fargo Bank, em Nova York, acredita que o mercado dos EUA vai chegar a US$ 1 bilhão este ano. Em 2023 poderá haver mais vapers do que fumantes.

Altria, proprietária da Philip Morris, dona da Marlboro, tornou-se a última das grandes empresas de tabaco a investir na moda, nesta semana. Ela está seguindo os passos dos rivais americanos Reynolds American, fabricante do Camel, e Lorillard, que pagou US$ 135 milhões pela Ecigs Blu, em 2012. A British American Tobacco e o Imperial Tobacco estão investindo também.
No entanto, e-cigarros estão longe de ser universalmente aceito como uma ferramenta de saúde pública.
Os reguladores estão vivendo o dilema de restringilos como produtos de "porta de entrada" para a dependência da nicotina e tabaco ou abraçá-los como tratamentos para pretensos desistentes.