Coronavirus: lo que la ciencia ya sabe sobre la inmunidad post-covid

Un nuevo estudio de personas que han tenido Covid-19 y se han recuperado del coronavirus aumenta la probabilidad de que la inmunidad al virus sea de corta duración.
Científicos del King's College de Londres estudiaron cómo el cuerpo combate naturalmente el virus a través de la producción de anticuerpos, y cuánto duran estos anticuerpos en las semanas y meses después de la recuperación.
Casi todas las 96 personas analizadas en el estudio tenían anticuerpos que podrían neutralizar y detener el coronavirus. Pero los niveles comenzaron a disminuir tres meses después de la encuesta.
La posibilidad de que la protección contra el covid-19 para aquellos que ya han contraído la enfermedad dure poco tiempo pone en control tesis que indican que las regiones que se han visto muy afectadas por el coronavirus y ahora registran una caída en casos -como Europa, Estados Unidos y ciudades como Sao Paulo y Manaos, en Brasil- están permanentemente protegidas.
Nuestro sistema inmunológico es la defensa del cuerpo contra las infecciones, y se compone básicamente de dos partes.
El primero siempre está listo para actuar cuando se detecta cualquier invasor en el cuerpo. Se conoce como la respuesta inmune natural e incluye la liberación de sustancias químicas que causan inflamación y células blancas capaces de destruir las células infectadas.
Pero este sistema no es específico del coronavirus. No aprenderá, ni te dará inmunidad contra el coronavirus.
En su lugar, se requerirá una respuesta inmune adaptativa, que incluye células que producen anticuerpos específicos que pueden adherirse al virus para neutralizarlo y células T que pueden atacar sólo las células infectadas con el virus, la llamada respuesta celular.
Esto lleva tiempo - los estudios indican que el cuerpo tarda unos 10 días en comenzar a producir anticuerpos que pueden atacar el coronavirus y para que los pacientes más enfermos desarrollen una respuesta inmune más fuerte.
Si la inmunidad adaptativa es lo suficientemente fuerte, entonces puede dejar un recuerdo duradero de la infección, lo que garantizará la protección en el futuro.
No se sabe hasta ahora si las personas que solo tienen síntomas leves, o que no tienen síntomas, desarrollarán una respuesta inmune adaptativa suficiente.
Los científicos todavía están trabajando para entender el papel de estos células T en la respuesta a covid-19. Pero un estudio reciente señaló que las personas que dieron negativo para anticuerpos contra el coronavirus todavía pueden tener cierta inmunidad.
Para cada persona que dio positivo en anticuerpos, el estudio encontró dos que tenían células T específicas que identifican y atacan las células infectadas.
La memoria del sistema inmunológico es como la nuestra - claramente recuerda algunas infecciones, pero olvida otras.
El sarampión, por ejemplo, es muy memorable: un solo contacto da inmunidad de por vida (al igual que la versión debilitada de los virus de la vacuna triple viral contra el sarampión, la rubéola y las paperas).
Hay muchas otras infecciones, sin embargo, que son completamente "olvidables". Los niños, por ejemplo, pueden contraer el virus respiratorio sincitial muchas veces durante el mismo invierno.
El nuevo coronavirus, llamado Sars-CoV-2, no se conoce lo suficiente como para saber cuánto dura la inmunidad contra él, pero hay otros seis coronavirus que llegan a los seres humanos y pueden dar una pista.
Cuatro de ellos producen los síntomas de una gripe común y la inmunidad es corta. Los estudios muestran que, en estos casos, los pacientes pueden ser reinfectados en menos de un año.
En el caso de los otros dos virus -los que causan el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (Sars) y el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (Mers)-, se detectaron anticuerpos unos años más tarde.
"La pregunta no es si te vuelves inmune o no, es por cuánto tiempo", dijo Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia. Y añade: "Es casi seguro que no durará toda la vida", dice.
"Basándose en los estudios de Sars, es posible que la inmunidad sólo dure alrededor de uno o dos años, aunque todavía no está segura al respecto".
Sin embargo, incluso si usted no es completamente inmune, es posible que una segunda infección no sea tan grave.
¿Alguien ha atrapado a Covid dos veces?
Hay informes preliminares de personas que parecen haber sido infectadas más de una vez por el nuevo coronavirus en un corto período de tiempo.
Pero el consenso científico es que el problema fueron las pruebas, con los pacientes informados incorrectamente que estaban libres del virus.
Nadie fue reinfectados deliberadamente con el virus para probar la inmunidad, pero algunos monos rhesus fueron sometidos a tal experimento.
Se infectaron dos veces, una para estimular una respuesta inmune y una segunda vez tres semanas después. Estos experimentos muy limitados mostraron que no volvieron a desarrollar síntomas después de una reinfección tan rápida.
Si tengo anticuerpos, ¿soy inmune?
No hay garantía alguna al respecto, razón por la cual la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado su preocupación por los países que están adoptando los llamados "pasaportes de inmunidad" como una salida al encierro.
La idea de la estrategia es que si pasas la prueba de anticuerpos estarás seguro de volver al trabajo. Esto podría ser particularmente valioso para los equipos de salud en el hogar o en los hospitales que entran en contacto con personas del grupo en riesgo de desarrollar síntomas graves.
Pero si bien encuentras algunos anticuerpos en casi todos los pacientes, no todos son iguales. Los anticuerpos neutralizantes son aquellos que se adhieren al coronavirus y son capaces de evitar que infecten otras células.
Un estudio de 175 pacientes recuperados en China mostró que el 30% tenía niveles muy bajos de anticuerpos neutralizantes.
Es por eso que quien dice que "la inmunidad celular [la otra parte de la respuesta adaptativa] también puede ser crítica para la recuperación".
Otro problema es que el hecho de que usted puede estar protegido por sus anticuerpos no significa que todavía no puede albergar el virus y transmitirlo a otros.
¿Por qué es importante la inmunidad?
La cuestión de la inmunidad importa por razones obvias de salud y por qué define si va a recoger covid-19 varias veces, y con qué frecuencia.
La inmunidad también ayudará a definir cuán mortal es el virus.
Comprender la inmunidad podría ayudar a relajar el confinamiento si queda claro quién no está en riesgo de contraer o propagar el virus.
Si es demasiado difícil producir inmunidad a largo plazo, puede significar que recibir una vacuna será una tarea más difícil. O puede cambiar la forma en que la vacuna necesita ser utilizada - podría ser una vez en la vida o una vez al año, como la vacuna contra la gripe.
Y la duración de la inmunidad, ya sea por infección o vacunación, nos dirá si somos capaces o no de evitar que el virus se propague.
Todas son grandes preguntas para las que todavía no hay respuesta.