El plástico comestible es creado por investigadores de Unicamp

En la carrera por encontrar soluciones ecológicas al plástico, el investigador Farayde Matta Fakhouri creó un bioplástico flexible, biodegradable y comestible. El producto fue desarrollado a base de polímeros naturales de fuentes renovables: almidón y gelatina.
El plástico ecológico es el resultado de la tesis doctoral del investigador en la Facultad de Ingeniería Química (FEQ) e Ingeniería Alimentaria (FEA) en Unicamp. Farayde fue mentora de la profesora Lucia Helena Inoocentini Mei, de FEQ, y la profesora Fernanda Paula Collares Queiroz, de FEA.
Los tres fueron reconocidos por el Premio Inventors 2020, celebrado por la Agencia Inova Unicamp.
Mediante el proceso de extrusión termoplástica, el almidón y la gelatina se pegan en una sola máquina. Allí se someten a alta presión sin aplicación de disolvente. El siguiente proceso se llama soplado y a partir de ahí se obtiene el bioplástico.
Aunque el uso de polímeros biodegradables no es nuevo, la técnica de soplar con materiales comestibles y no tóxicos es una solución sin precedentes. Tanto es así que solicitaron una patente ante el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI).
"Nuestro plástico no es tóxico y se puede utilizar en juguetes y artículos infantiles después de desinfectar. Así que si un niño lo lleva a la boca, no habrá ningún problema", explica la profesora Lucia Mei.
A la Agencia de Innovación Unicamp, Farayde explicó que se probaron varios almidones con diferentes proporciones de gelatina hasta que se alcanzó la formulación ideal. El resultado es un plástico versátil que se puede aplicar en varios sectores: cosméticos, productos de higiene, medicamentos y productos desechables.
La tecnología fue licenciada por la empresa Attomo que pretende producir el biofilm y comercializarla. La compañía también dijo a la Agencia de Innovación que tiene la intención de invertir en el uso del almidón de yuca. El material ya ha sido utilizado por investigadores de LA USP para desarrollar un plástico biodegradable transparente y resistente.
A pesar de ser el cuarto mayor productor de residuos plásticos en el mundo, Brasil ahora recicla sólo el 1,28% del total producido. E incluso si hay un milagro en la política de reciclaje, no hay ningún sistema que pueda manejar la producción anual de 11,3 millones de toneladas de plástico.
Además de la urgente necesidad de reducir el consumo y las empresas a rendir cuentas lo antes posible por la cantidad de basura que generan diariamente, es necesario encontrar soluciones de sustitución donde este material sea esencial.
Lo que se espera es que en el futuro los plásticos que no se degradan no son aceptables. Soluciones como esta de Unicamp dan esperanzas de que, un día, meses de concienciación, como este Julio Sin Plástico, ya no sean necesarias. Pero si bien este día no llega, te invitamos a unirte a la campaña brasileña Liga Cero Desechable y añadir en esta lucha.
- Marcia Souza