La crisis es el crecimiento

El ritmo frenético de los carros llenos en los pasillos en los días previos al inicio de la cuarentena, debido a la pandemia Covid-19, dio lugar a un crecimiento de las ventas del 12,2% en los tres primeros meses del año del grupo francés Carrefour, la red de supermercados más grande de Brasil. Los ingresos de la compañía en el primer trimestre alcanzaron R$ 15.900 millones, en comparación con R$ 14.100 millones registrados entre enero y marzo de 2019. Los resultados del trimestre muestran que el apetito no se ha visto afectado por el aislamiento social. Uno de los reflejos directos fue la decisión de contratar a 5.000 empleados para incorporar a los 87.000 empleados de la red. Un aumento sustancial del 6% en el marco. Para la alta dirección de la empresa, no hay exageración o precipitación. "Buscamos crecer orgánicamente", dice Noel Prioux, CEO del grupo en Brasil. Los nuevos contratistas– a través del proceso de selección en línea – comienzan a ocupar los espacios dejados por los empleados y que caen en el grupo de riesgo del nuevo coronavirus, además de actuar en plataformas de entrega digital, cuyas operaciones se han disparado desde el inicio del aislamiento social. Cuando parte del equipo de salida está de vuelta, los contratistas serán reubicados en las 30 nuevas tiendas del grupo, comprados a Makro en febrero por R$ 1.950 millones. Estas unidades se incorporarán a la bandera de Atacadáo, que forma parte del grupo francés. En total hay 698 tiendas (incluyendo hipermercados, farmacias, gasolineras, conveniencia), de las cuales 190 de la marca mayorista y minorista del grupo. La perspectiva es que las nuevas unidades se puedan abrir al público entre finales de año y principios de 2021, si el Consejo Administrativo de Defensa Económica (Cade) aprueba la adquisición para septiembre. La compra de las tiendas será decisiva para aumentar la distancia entre la red y su principal competidor en suelo brasileño, grupo Póo de Aúcar (GPA), controlado por el mayor rival de Carrefour, también Casino Francés. Mientras que Carrefour cerró 2019 con ingresos de R$ 62.200 millones, GPA entra en juego, con R$ 61.500 millones. Una diferencia del 1%. La estrategia de adquisición implica la expansión no sólo numéricamente, sino también geográfica. "La ubicación fue un factor importante", dice Prioux. "Y añadiendo a la bandera de Atacadáo, podremos ampliar las ventas y llegar a algunas ciudades donde no teníamos presencia". Del total de nuevas tiendas, ocho están en el noreste, siete en Río de Janeiro y tres en Rio Grande do Sul. Ninguno de ellos en Sao Paulo. "Esta adquisición representará un crecimiento equivalente a un año y medio", dice el CEO. La apuesta también tiene sentido cuando se mira el detalle. La red de Atacadáo, que ganó R$ 10.800 millones en el primer trimestre, un 13,6% más que en los tres primeros meses de 2019, registró una gran demanda de artículos básicos de cesta, con precios más bajos cuando se compra en cantidades más grandes. El desempeño contribuyó al hecho de que la mayoría de las cadenas minoristas, con la excepción del segmento de alimentos, estaban cerradas, por lo que los hipermercados también se convirtieron en espacios de compras para artículos electrónicos, electrodomésticos e incluso ropa. Al igual que con todo tipo de comercio minorista en el país durante la pandemia, en el comercio electrónico hubo un salto brutal en el período. En comparación con el primer trimestre de 2019, el aumento de los alimentos gmv (volumen bruto de mercancías) avanzó el 235%. Y para obtener una idea, los servicios de entrega a domicilio representaron el 85% del segmento de comercio electrónico, frente al 61% de los registrados en el cuarto trimestre del año pasado. El presidente de la compañía dice que para asegurar el suministro de estantes durante la cuarentena, Carrefour aumentó el volumen de compras con proveedores, para aumentar el inventario en 22 días, lo que se suma a la media de 35 días por delante. "Con la información que teníamos de nuestras operaciones en Europa, pudimos preparar nuestras acciones", dice Prioux. "En febrero, creamos un comité e hicimos las compras necesarias para asegurar el aumento del inventario y garantizar los productos para la enorme demanda", dice. E incluso con la estrategia, no fue suficiente. Las acciones de 22 días dejaron las góndolas en sólo diez. "Los primeros días después de la cuarentena fueron de una locura total en las ventas." El movimiento alcista se ha percibido en todo el segmento. El primer vicepresidente de la Asociación Brasileña de Supermercados (Abras), Joao Galassi, dice que Brasil tiene una cadena de suministro fuerte y estructurada. "Esto nos garantizó la sustitución de productos en los estantes para servir a los 25 millones de consumidores por semana", dice. "También garantizamos rápidamente protocolos de seguridad tanto para los empleados como para los clientes". El año pasado, según Abras, las 89.800 tiendas del sector de los supermercados ganaron R$ 378.300 millones, lo que representa el 5,2% del producto interno bruto (PIB), con 1,9 millones de empleos directos. Aunque con el aumento significativo en las primeras semanas después del inicio de la cuarentena, el segmento sintió el efecto de la desaceleración en abril, el primer mes completo de aislamiento social, según datos de la Encuesta Comercial Mensual (PMC), publicada el martes (16) por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE). Todas las ventas al por menor cayeron un 16,8% en abril de este año en comparación con abril de 2019. Por otro lado, el sector de los supermercados registró un incremento del 4,7%. Fue el único de los ocho segmentos dentro de la encuesta que aumentó. Pero cuando la comparación es de marzo de este año, se nota el freno. Las ventas en el sector cayeron 11,8%, lo que se explica por la avalancha de suministros al principio de la pandemia en Brasil. Pero el rendimiento del grupo Carrefour sigue vigilando la expansión. Escenario opuesto a que experimentó hace poco más de una década, cuando se rumoreaban sobre la salida de la marca del país, justo en el momento en que su principal competidor en Francia comenzó a buscar espacio en Brasil, tomando el control del ACP, entonces en manos de Abílio Diniz. Hoy en día, a través de Península Participas, Diniz es uno de los mayores accionistas globales de Carrefour. "Fue un momento difícil, pero tenemos una gran recuperación", dice Prioux. Para él, Brasil es muy importante para Carrefour. "Tenemos crecimiento, resultados y confianza para pasar muy bien por la crisis económica". Las acciones de la compañía en B3 siguieron a la sierra de la economía. El 1 de junio, fue a R$ 18,40. El martes (16), cerrado a R $ 19.00. Aún así, sigue por debajo del R$ 21,80 del 24 de marzo, poco después del comienzo del aislamiento social. Para Joao Galassi, de Abras, el retorno de la crisis dependerá de factores que van desde la curva de la reanudación hasta el volumen de crédito del sistema bancario. Pero además de las cuestiones monetarias, un factor será decisivo: la calidad del servicio. "Mientras no haya una vacuna, el consumidor seguirá buscando seguridad en la atención".