Investigadores mineros buscan 'engañar' al coronavirus para que cree una vacuna

Investigadores de Fiocruz Minas forman parte de un grupo de trabajo de 30 países que se han unido en la búsqueda de vacunas contra COVID-19, anunció esta semana, C-TAP (The COVID-19 Technology Access Pool), del que Brasil forma parte. El esfuerzo conjunto de los científicos tiene como objetivo detener el avance de la pandemia, que ha infectado a 6 millones de personas y causado 371.000 muertes en todo el mundo, lo que sólo será posible con una vacuna. Uno de los estudios brasileños más prometedores, la investigación desarrollará una protección bivalente contra el coronavirus (Sars-CoV-2) y la gripe. La investigación utiliza un tipo inofensivo de virus de la gripe, capaz de generar respuesta inmune contra el nuevo coronavirus. Utilizado como vector de vacuna, el virus se modifica dentro del laboratorio para transportar parte de la proteína del virus que aterroriza al mundo. "Utilizamos el virus modificado para no causar enfermedades, pero induce una respuesta inmune en el cuerpo. Permite la protección sin causar enfermedades. Hemos modificado este virus que lleva proteína Sars-CoV-2", dijo Alexandro Vieira Machado, investigador de Oswaldo Cruz y miembro de CTVacinas. El estudio se realiza en colaboración con investigadores de CTVacinas, un centro de investigación biotecnológica de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG). El estudio se basa en una técnica desarrollada por el Grupo de Inmunología de Enfermedades Virales de Fiocruz Minas y seguirá varios pasos: estudio de banco y pruebas sobre células infectadas, pruebas de ratón y pruebas clínicas en humanos. Los investigadores están en el estudio de banco. La investigación científica ha sido llevada a cabo por un equipo de 12 científicos, que incluye investigadores que son servidores fiocruz, estudiantes de maestría, doctorado y postdoctoral. Para crear la sustancia que puede salvar a miles de brasileños, los investigadores utilizan una artimaña para engañar al nuevo coronavirus. "El virus de la gripe se modifica de tal manera que no causa enfermedad, pero es capaz de hacer que los vacunados produzcan anticuerpos y estén protegidos contra coVID-19 y gripe. Esto es posible porque insertamos una parte del material genético de Sars-CoV-2 en una porción del material genético del virus de la gripe. Es una vacuna bivalente, capaz de proteger de dos enfermedades que infectan las vías respiratorias y son causas importantes de enfermedades en los ancianos y las personas que tienen enfermedades crónicas", afirma Alexandre. Alexander recuerda que la ciencia se desarrolla colectivamente. Hay alrededor de 120 vacunas en el mundo y al menos ocho de ellas ya están en fase de ensayos clínicos. Para que los investigadores brasileños no sólo sigan, sino que integren los esfuerzos globales en esta búsqueda. "Somos parte de los cientos de vacunas en desarrollo. Brasil forma parte de esta red de 30 países que buscan encontrar una vacuna", dice Alexandre, quien lleva 17 años investigando vacunas. Participó en la preparación de inmunizaciones para la toxoplasmosis, la enfermedad de Chagas y la neumonía causada por neumococos. Señala que la investigación en Minas Gerais está en colaboración con estudios de la Universidad de Sao Paulo (USP), el Instituto Butantan y el Instituto del Corazón (Incor). "En otros países, las vacunas son más avanzadas que las nuestras. No son fase dos o tres. Pero es importante tener, a largo y medio plazo, una vacuna con tecnología nacional disponible en la red pública", argumenta. La dedicación de Alexander al descubrimiento tiene lugar a tiempo completo. El investigador no deja de pensar en la investigación, incluso cuando está en casa. "La dedicación es todo el tiempo. Durante el día, por la noche. En la ciencia, nunca duermes. La información se genera todo el tiempo. Todos los investigadores hacen esto", dice, que necesita seguir una extensa literatura sobre el tema. El investigador refuerza la importancia de la financiación para la ciencia para que los virus no tomen a la humanidad por sorpresa. "La historia de la humanidad es la historia de las pandemias. Con la globalización, se facilita la difusión de patógenos", argumenta. Refuerza la importancia de los esfuerzos mundiales y dice que nada garantiza que en el futuro no tengamos que lidiar con otro virus mortal. "Es importante que los científicos se comuniquen. El intercambio de información es esencial, cuanto más sepamos sobre el virus, más condiciones tendremos que afrontarlo". Y hace una metáfora para explicar la importancia de invertir en la investigación: "el camino de la ciencia es torpe, a menudo digo que es un laberinto oscuro, cada científico se ilumina con una antorcha. Cuanto más brillante es, más rápido se puede salir del laberinto. Los científicos tienen que compartir la luz del conocimiento. Si no tenemos financiación, el camino se oscurece", dice. Según Fiocruz, los proyectos de INCTV son financiados por la Fundación de Apoyo a la Investigación de Minas Gerais (Fapemig), el Consejo Nacional para el Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) y el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Innovaciones y Comunicaciones (MCTIC).