Brasil avanza en investigación de vacunas contra el coronavirus

Cuando el mundo todavía estaba representando alrededor de 80.000 casos de covid-19 -- actualmente superando los 3,6 millones- una red de científicos brasileños estaba empezando a dedicarse exclusivamente al desarrollo de una vacuna nacional contra el coronavirus. Ahora hay dos encuestas en curso en el país, con líneas diferentes. La carrera es mundial, pero para Brasil, con 210 millones de habitantes, tener un producto fabricado aquí también puede representar tranquilidad en el futuro, al no depender de las importaciones o depender de una escala más pequeña. Científicos de InCor (Instituto del Corazón del Hospital das Clínicas de la Facultad de Medicina de la USP), bajo la coordinación del profesor titular de la Universidad Jorge Kalil, comenzaron a trabajar en febrero y ahora ya realizan las primeras pruebas en ratones. La técnica del equipo del profesor Jorge Kalil consiste en el uso de VLP (partículas similares a virus), que son moléculas que se asemejan al virus pero no tienen material genético para la replicación viral. "Para estos VLP vamos a acoplar piezas del virus que creemos que son importantes para que el virus se una a las células humanas. Y luego, la activación de anticuerpos contra esta parte hará que los anticuerpos bloqueen la penetración del virus en la célula, que es nuestro principal objetivo", explica Kalil, que también es director del Laboratorio de Inmunología de Incor, en una entrevista con R7. Además, el grupo también investiga la respuesta inmune de las personas curadas, los voluntarios que tenían covid-19 y se recuperaron bien. Se analizan tanto el suero, que tiene inmunoglobulina (anticuerpos) como las células. "Puedes defenderte del virus con anticuerpos, pero también con células, llamadas células citotóxicas, que matan las células infectadas. Lo que hemos observado es que no todo el mundo tiene muchos anticuerpos neutralizantes. Se cree que cuando estas personas no tienen los anticuerpos neutralizantes, es porque el componente celular de la respuesta era importante también. Idealmente, haremos una vacuna que tiene componentes para generar anticuerpos, pero también para generar células que sean efectivas", añade. Con toda la parte "ensamblaje" de la vacuna lista, la aplicación comienza ahora en ratones, para ver si responden con la producción de anticuerpos. Luego, se utilizarán ratones transgénicos, con un receptor llamado ACE2, que es donde el coronavirus entra en las células. "Los inmunizaremos y veremos si, inyectando el virus, no se enferman", explica. Los siguientes pasos incluyen estudios preclínicos sobre al menos dos especies animales para probar la seguridad y verificar que la vacuna no es tóxica. "Si todo esto funciona, le propondremos a Anvisa [Agencia Nacional de Vigilancia de la Salud] comenzar estudios en humanos", dice Kalil. Señala, sin embargo, que no habrá una vacuna disponible en el mundo en menos de un año y medio. "En el mejor de los casos, un año. Esta vacuna, si no tenemos la nuestra, si se hace en Inglaterra, primero van a vacunar a los ingleses, luego a los americanos, luego a los europeos, luego a los chinos... Para que tengamos acceso a esta vacuna, va a tomar un tiempo. Tienes que tener una fábrica que produzca, tienes que tener muchas cosas".