Biofilm puede duplicar la vida útil del huevo

Un biofilm que permite recubrir los huevos y prolongar su vida útil fue desarrollado por investigadores del Centro para el Desarrollo de Materiales Funcionales (CDMF), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID) apoyado por FAPESP en la Universidad Federal de San Carlos (UFSCar).
El material fue producido a base de quitosan, un polímero natural extraído de la cáscara de crustáceos como camarones, langosta y cangrejo. Además de los huevos, se puede utilizar para cubrir varios envases de alimentos, dando una mayor resistencia mecánica y protección contra los microorganismos. El trabajo fue colaborado con científicos de la Universidad Federal de Grande Dourados (UFGD).
"Además de aumentar la resistencia y tener propiedades antifúngicas y bactericidas, el biofilm permite sellar microgrietas y poros en la superficie de los huevos. Esto se traduce en un aumento en la vida útil del producto", dijo a la Agencia FAPESP Luiz Fernando Gorup, profesor visitante de la UFGD y coordinador del proyecto junto a Eduardo José de Arruda, de la misma universidad.
Arruda estima que el recubrimiento extiende la durabilidad del huevo de 30 a 50 o hasta 60 días, dependiendo de las condiciones de almacenamiento.
El material, que ya ha sido presentado ante el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI), se obtuvo a través de la asociación de quitosan y amonio quaternary sea tarifa s adhering sof todas las generaciones disponibles comercialmente.
Estos compuestos, con propiedades antimicrobianas, se utilizan en concentraciones controladas en las industrias de alimentos de desinfección y como desinfectantes domésticos. La combinación con quitosano a una concentración ideal dada dio lugar a mezclas poliméricas en las que las sales del cuaternario de amonio se dispersan homogéneamente o están contenidas en la estructura del material.
"Estas mezclas poliméricas se pueden utilizar en forma de solución, emulsión, gel y dispersiones, o incluso contenidas en otras matrices o soportes naturales o sintéticos", explicó Gorup.
En forma líquida, por ejemplo, el material se puede rociar en aviarios directamente sobre la cáscara de huevo o en el baño de desinfección del producto, en el paso de higiene.
Al perder agua rápidamente y secarse, la mezcla polimérica vuelve a su estado de polímero inicial, con cadenas de sales cuaternarias de amonio entrelazadas en su estructura.
Al igual que un barniz flexible, el material forma una biopelícula que evita la colonización de hongos y bacterias en la superficie de la cáscara de huevo, evitando que los microorganismos penetren a través de microgriculos o poros. Además, al recubrir el producto, previene la pérdida de humedad, controla los gases y, en consecuencia, evita la pérdida de masa de huevo por evaporación, protegiendo los alimentos a lo largo de la cadena, desde la producción hasta la comercialización.
"Encontramos, en pruebas de laboratorio, que los huevos cubiertos con el material pierden un 40% menos de masa que los que no tienen protección con el material", dijo Gorup.
- Planes de marketing
La idea es que el nuevo material esté disponible para su comercialización y aplicación en aviarios mediante pulverización o baños de higiene, después de la etapa de pulido de los huevos, antes de la selección por tamaño.
El producto se puede pulverizar mediante un pulverizador convencional cuando se pasa a través de la cinta transportadora para ser empaquetado.
"Nuestro objetivo es desarrollar con los productores una solución ya en la concentración ideal para su aplicación a través de un proceso sencillo, para no afectar financieramente a la cadena comercial de producción de huevos, ya que son productos muy baratos", dijo gorup.
En la evaluación de los investigadores, las soluciones basadas en el cuaternario de amonio utilizadas hoy en día en la pulverización de huevos incubables para la desinfección de productos no son totalmente eficaces para combatir la salmonela y otros organismos.
Esto se debe a que, al secar, el mar cuaternario de amonio los saipers presentes en estas soluciones se separan fácilmente de la superficie de la cáscara del huevo por cualquier abrasión mecánica durante el transporte, por ejemplo.
"En el caso del biopolímero no existe tal riesgo, porque las partículas del compuesto están homogéneamente dispersas en la superficie", comparó.
- Nuevas soluciones
Los investigadores están desarrollando mezclas poliméricas con nuevos compuestos bioactivos para cubrir no sólo los huevos, sino también las frutas y legumbres. La idea es desarrollar envases "inteligentes" para los alimentos.
Algunas de las ventajas de los nuevos compuestos en desarrollo, en comparación con los polímeros naturales como el quitosano, la quitina, los alginatos y las pectinas, son mejor rentables y más seguridad para el consumidor y el medio ambiente.
Los nuevos compuestos podrían utilizarse de forma complementaria a los recubrimientos de polímeros e incluso en aplicaciones especiales para diversos productos alimenticios y envases.
Por lo tanto, tendrían menos toxicidad en comparación con los desinfectantes convencionales utilizados hoy en día para la desinfección de frutas, verduras y legumbres y podrían utilizarse para producir películas de plástico y otros productos para el recubrimiento de envases y superficies, explicó Gorup.
"Creemos que el polímero basado en este compuesto tiene un gran potencial para ser utilizado como una película bioprotectora para frutas y legumbres e incluso para la producción de envases de alimentos", dijo el investigador.