El 76% de las infecciones en Brasil se originan en tres cepas de coronavirus

El mayor mapeo genético de las variantes del coronavirus en circulación en Brasil sugiere que el 76% de las infecciones en el país fueron causadas por sólo tres cepas. Al secuenciar el material genético de 427 muestras de virus en América Latina, los investigadores concluyeron que más de 100 personas infectadas cruzaron la frontera del país para iniciar la epidemia, pero sólo unos pocos desencadenaron brotes locales.
La información, que es importante para monitorear la propagación geográfica del virus y guiar futuros proyectos de vacunas, se describe en un estudio publicado el jueves (23) en la revista "Science", en uno de los artículos científicos más completos sobre la presencia de coronavirus en Brasil publicado hasta el momento.
En total, 15 instituciones brasileñas participaron en el proyecto realizado por la Universidad de Oxford, que lidera el estudio del Imperial College de Londres, además de otros centros de investigación extranjeros. USP, Unicamp y UFRJ coordinaron la secuenciación genética a partir de muestras recogidas en más de 80 municipios en 20 estados
Un análisis epidemiológico detallado del trabajo cruzó los datos de los registros de casos de Covid-19, la movilidad de las personas medida por los teléfonos celulares y las relaciones entre los genomas secuenciados.
En el estudio, firmado por 81 científicos, el mensaje es claro: la epidemia sigue estando fuera de control en el país y es necesario ampliar las medidas de distanciamiento social, pruebas y seguimiento de contactos (este último una medida nunca adoptada por el país a mayor escala).
"Este estudio arroja luz sobre la transmisión epidémica y las trayectorias evolutivas de las cepas Sars-CoV-2 en Brasil y proporciona evidencia de que las intervenciones actuales siguen siendo insuficientes para mantener la transmisión del virus bajo control en el país", escriben los científicos.
El estudio proporciona una actualización de la estimación del llamado "número de reproducción básico" para Brasil, la variable *R0*, que indica cuántas personas cada individuo con el coronavirus generalmente infecta
Según el estudio, las medidas de distanciamiento social lograron reducir el *R0* del Brasil de 3 o más a algo entre 1.0 y 1.6, un nivel que sigue siendo insuficiente para contener el progreso de Covid-19. (La epidemia sólo se ralentiza *R0* por debajo de 1.0).
El cruce de datos de material genético entre un virus y otro es una poderosa herramienta en epidemiología, ya que permite investigar si el virus encontrado en un lugar está relacionado con otro, y volver a montar las trayectorias de propagación.
Al adoptar esta estrategia, los investigadores, dirigidos por Nuno Faria, de la Universidad de Oxford, identificaron que la epidemia tuvo dos momentos distintos en Brasil. Uno de ellos fue hasta alrededor del 20 de marzo, cuando la mayor parte de la propagación ocurrió dentro de los estados, y un segundo momento, después de esa fecha, en el que hubo muchos eventos de transporte de virus desde los estados del sureste a otros del país.
"La dinámica de la epidemia que ocurrió al principio, es que tuvimos muchas importaciones de diferentes países a Brasil, y cerramos aeropuertos para vuelos internacionales pero aún no habíamos cerrado para vuelos nacionales", explica Renato Santana, genetista de la UFMG que es uno de los coautores del estudio en "Ciencia". "Sólo entonces hubo un movimiento para comenzar a cerrar las fronteras estatales, pero el virus ya se había extendido entre diferentes estados formando estos tres grandes linajes de los que estamos hablando en el estudio".